Voici le blog de mon année aux Etats -Unis: americanlife2006.skyblog.com

est la capitale ainsi que la plus grande ville d'Angleterre et du Royaume-Uni. Fondée il y a plus de 2 000 ans par les Romains, elle est aujourd'hui devenue un centre culturel, commercial et financier d'envergure mondiale. Son influence majeure dans les domaines de la politique, de l'éducation, du divertissement, des spectacles, des médias, de la mode et de l'art a contribué à établir son statut de ville mondiale.

Londres compte 7 684 700 habitants ,appelés Londoniens, et se trouve au cœur d'une région urbaine de 8 278 251 habitants et d'une aire urbaine dont la population varie de 12à 14 millions . La ville produit 19 % du PIB du pays et est le siège de nombreuses institutions, sociétés et organisations internationales. C'est la deuxième place financière mondiale ainsi qu'une des principales plates-formes de transport au monde avec cinq aéroports internationaux et un port.

Londres est également une des premières destinations touristiques mondiales. La capitale britannique accueille environ 27 millions de touristes par an et compte quatre sites listés au patrimoine mondial ainsi que de nombreux monuments emblématiques symbolisant la ville ou le Royaume-Uni à travers le monde : le Palais de Westminster, le Tower Bridge, la Tour de Londres, l'Abbaye de Westminster, le Palais de Buckingham mais également des institutions telles que British Museum ou la National Gallery.


TOWER BRIDGE

Le Tower Bridge est un pont basculant qui se situe sur la Tamise à Southwark, près de la tour de Londres dont il tire son nom. Au moment de sa construction, Tower Bridge était le plus grand et le plus sophistiqué des ponts basculants jamais construits. Ce pont est célèbre dans le monde entier grâce à son architecture très particulière : il est composé de deux grandes tours, d'une suspension rigide, d'un tablier s'ouvrant au passage des navires les plus hauts et d'une passerelle au sommet. Les machineries du pont ouvrant et la passerelle sont ouvertes au public pour des petites visites.

Hors d'Angleterre, il est parfois confondu avec le London Bridge (pont de Londres). Une anecdote raconte même qu'un milliardaire américain est tombé amoureux du Tower Bridge et qu'il en a commandé une copie sous le nom de London Bridge. Quelle ne fut pas sa surprise de voir arriver un pont en pierre tout ce qu'il y a de plus courant

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Big Ben est le surnom de la grande cloche (elle mesure 4,25 mètres de long) située dans la Tour de l'Horloge (Clock Tower) du Palais de Westminster, le siège du parlement britannique (House of Parliament). La construction fut achevée entre 1858 et 1859. Le bâtiment fait face à la Tamise, entre le Pont de Westminster (Westminster Bridge) et l'Abbaye de Westminster (Westminster Abbey). La hauteur de la tour est de 99.98 mètres et son poid de 13 tonnes (le mécanisme de l'horloge pesant à lui seul 5 tonnes). La lumière au dessus de l'horloge est allumée lorsque le parlement siège. Si strictement, "Big Ben" se réfère à la cloche, les Anglais utilisent souvent le terme pour parler de la tour. Depuis de très nombreuses années, ce sont les cloches de Big Ben qui, à minuit le 31 décembre, annoncent dans tous les foyers anglais le début de la nouvelle année. Le son est retransmis sur toutes les chaînes de télévision et de radio du pays. Le créateur de Big Ben est Benjamin Hall, celui-ci a donné son surnom à sa création : son surnom était : Ben, et, comme il était un peu corpulent, on appelait aussi : Big, et c'est à partir de là que sa "grosse horloge" porte maintenant le nom de Big-ben.

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Le Palais de Westminster (Palace of Westminster en anglais), également désigné sous le nom de Chambres du Parlement (Houses of Parliament), est le lieu où siègent la Chambre des communes et la Chambre des Lords du Royaume-Uni. Le Palais borde la rive nord de la Tamise et se situe dans l'arrondissement londonien de la Cité de Westminster (51° 29' 58'' N, 0° 7' 29'' W).

L'édifice servait à l'origine de résidence royale, mais aucun monarque anglais ou britannique n'y a plus vécu depuis le XVIe siècle. La plus vieille section du Palais, Westminster Hall, remonte à l'an 1097. Cependant la plus grande partie du bâtiment date du XIXe siècle : l'ancien Palais de Westminster, en effet, fut presque entièrement détruit par un incendie survenu le 16 octobre 1834. L'architecte responsable de la reconstruction, Sir Charles Barry, inscrivit le nouveau Palais dans le plus pur style néogothique, en référence à l'époque des Tudors. L'une des attractions les plus célèbres du Palais de Westminster est sa Tour de l'Horloge (Clock Tower), qui abrite Big Ben.

Le Palais, immense complexe de plus de mille pièces, contient bien sûr les salles de la Chambre des Lords et de la Chambre des Communes, mais aussi les bureaux des commissions parlementaires, des bibliothèques, des vestibules, des salles à manger, des bars ou des gymnases. Il est le lieu d'importantes cérémonies officielles, et tout particulièrement celle de l'ouverture de la session parlementaire (le State Opening of Parliament) chaque année. Le Palais de Westminster est étroitement associé dans les esprits aux deux chambres parlementaires, comme en témoigne parfois l'utilisation du terme Westminster pour désigner le Parlement

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